Percayai prosesnya.
Ungkapan itu menjadi semacam mantra bagi Arsenal selama Mikel Arteta menjadi bos.
Sejak awal, inilah mantan pemain yang disegani, dididik dalam manajemen oleh Pep Guardiola yang hebat, dengan rencana untuk memimpin klub yang hilang kembali ke jalan menuju kejayaan.
Di hari-hari tergelap, terutama tiga kekalahan beruntun dan memalukan untuk memulai musim liga ini, itu menjadi tongkat yang digunakan para pendukung yang tidak puas dengan sinis untuk mengalahkan pemain Spanyol itu.
Tetapi tim Arteta sekarang tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan liga - 10 termasuk Piala Carabao - dan berada di urutan kelima dalam tabel dengan skuat muda yang sebagian besar baru mulai bersatu.
Jadi, apakah frasa yang sering digunakan itu sekarang mendapatkan kembali legitimasinya dan apakah rencananya akhirnya mulai berjalan bersama?
Pisau keluar
Arteta memaparkan filosofinya dalam wawancara pertamanya untuk saluran media Arsenal pada Desember 2019.
Di lapangan, ia menyerukan gairah, dominasi, agresi dan bermain di wilayah lawan. Di luar itu, ada "yang tidak dapat dinegosiasikan" - rasa hormat, kerendahan hati, akuntabilitas, persatuan. Dia juga berbicara tentang kepercayaan.
Itu adalah tantangan bagi banyak yang berafiliasi dengan Arsenal untuk menjaga kepercayaan setelah tiga pertandingan dari kampanye Liga Premier ini.
The Gunners lemah lembut di Brentford, disingkirkan dengan mudah oleh Chelsea dan dipukuli di Manchester City untuk membuat mereka berada di dasar klasemen tanpa satu poin atau gol pun untuk nama mereka.
Ini adalah pertama kalinya sejak 1954 mereka kalah dalam tiga pertandingan liga pembuka mereka dan masing-masing menunjukkan kegagalan yang sudah biasa - tidak adanya rencana taktis yang jelas, koheren dan efektif, kesalahan yang mahal, perut yang lemah dan pertarungan yang terlalu sedikit. Semua ini setelah pengeluaran transfer musim panas yang tinggi di liga, dilaporkan lebih dari £ 150 juta.
Ini mengikuti musim yang dimulai dengan baik setelah kemenangan Piala FA 2019-20, tetapi dengan cepat pergi ke selatan, sedemikian rupa sehingga bos West Brom Sam Allardyce menyarankan The Gunners termasuk di antara rival degradasi timnya.
Mereka akan reli ke urutan kedelapan, tetapi ini berarti kehilangan sepakbola Eropa untuk pertama kalinya dalam 25 tahun - sebuah pertunjukan yang tidak dapat diterima oleh basis penggemar yang menantikan tantangan gelar reguler dari kemegahan Arsene Wenger.
Keluarlah beberapa pemain tua yang goyah - David Luiz, Willian, Hector Bellerin dan Lucas Torreira - dan masuklah enam pemain muda berbakat, termasuk pemain internasional Inggris Ben White dan Aaron Ramsdale. Itu adalah periode paling revolusioner dalam masa jabatan Arteta yang masih baru.
Tapi setiap optimisme yang tenang dari para penggemar dengan cepat meledak keluar dari air sebelum akhir Agustus yang benar-benar mengerikan yang melihat pisau diasah dan terutama menunjuk ke arah manajer.
Di atas...
Sementara banyak kebisingan dibuat di luar klub, di dalamnya visi tetap tunggal dan terfokus.
Ada kekecewaan, tetapi tidak ada kepanikan atau goyah kepercayaan pada pria yang mereka tunjuk untuk menggantikan Unai Emery. Seseorang yang diam-diam melanjutkan rencananya, menikmati apa yang dia sebut sebagai "10 hari terbaik dalam karir profesional saya" di jeda internasional setelah kekalahan di City.
Konteks adalah kunci untuk apa yang telah terjadi sebelumnya.
Setelah memberikan bagian terbaik dari 22 tahun untuk pendahulu Emery, Wenger, ambisi Arsenal adalah untuk merencanakan jangka panjang.
Ini membantu mereka merasionalisasi hasil awal tersebut mengingat kehilangan pemain kunci karena cedera dan sakit dalam persiapan untuk menghadapi tim Brentford dengan momentum, setelah promosi mereka, sebelum kemudian bertemu dengan dua finalis Liga Champions musim sebelumnya.
Tweaks dibuat, pemain kunci dibawa ke samping. Hasil sejak telah membuktikan.
Kadang-kadang seperti pekerja, luar biasa di waktu lain, larinya tidak memiliki kinerja yang konsisten, tetapi telah menunjukkan keseragaman tujuan yang sejalan dengan filosofi Arteta yang disebutkan di atas.
Statistik berbicara sendiri.
Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi mereka telah pindah ke paruh atas divisi untuk penguasaan bola dan operan yang dibuat dalam permainan. Dalam enam dari delapan pertandingan terakhir, mereka mencoba lebih banyak operan di separuh lapangan lawan daripada umpan mereka sendiri.
Mereka juga berada di urutan keempat dalam divisi untuk operan ke sepertiga akhir dan kelima untuk sentuhan di kotak lawan.
Mereka terus membuat kesalahan yang berpotensi mahal - tujuh di antaranya mengarah ke tembakan sejak awal September, yang merupakan gabungan kedua tertinggi di liga.
Namun, tiga dari kesalahan itu, dua di antaranya menghasilkan gol, terjadi saat bermain imbang 2-2 dengan Palace - bisa dibilang kinerja mereka yang paling tidak meyakinkan dan kohesif - dan kesalahan diharapkan dari tim yang begitu muda.
Mungkin tampak Arsenal hanya diklik ke bentuk sejak September, tetapi mereka sebenarnya sangat kompetitif sejak Natal lalu.
Dalam tabel dari Boxing Day 2021 dan seterusnya, The Gunners berada di urutan ketiga dengan poin, di depan Liverpool dan Manchester United - keduanya lolos ke Liga Champions musim ini - dan hanya satu poin lebih buruk dari Chelsea.
Konsistensi selalu menjadi salah satu tantangan terbesar bagi skuat muda yang telah melihat pergantian 19 pemain dalam dua musim terakhir.
Secara total, 17 pemain memulai salah satu dari tiga kekalahan yang memulai musim, tetapi hanya 16 yang digunakan dalam delapan pertandingan sejak itu. Enam telah memulai semua delapan, termasuk kiper Ramsdale dan tiga dari empat bek - Gabriel, Takehiro Tomiyasu dan White.
Lebih jauh ke depan, dua produk akademi klub - Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe - terus berkembang. Mereka adalah anak laki-laki poster untuk skuad termuda liga (usia rata-rata 24,1 tahun), dengan manajer termuda (Arteta adalah 39).
Smith Rowe telah mencapai ketinggian baru, dengan empat gol dan dua assistnya dalam enam pertandingan terakhirnya, melihatnya bergabung dengan Saka di skuat Inggris terbaru. Pemain berusia 21 tahun itu mengakhiri debut penuhnya dengan satu gol dan assist dalam kemenangan kualifikasi Piala Dunia 10-0 melawan San Marino.
Itu semua menambah rasa kebersamaan yang tumbuh di klub - persatuan yang dirindukan Arteta pada kedatangannya.
Ini juga dibuktikan dengan cara klub menggali lebih jauh ke masa lalunya melalui gambar dan kutipan pemain dan manajer masa lalu di dinding di dalam Emirates. Di salah satu dinding adalah area bagi para penggemar untuk memposting surat dukungan kepada Saka, yang dilecehkan secara rasial setelah kekalahan Inggris di final Euro 2020.
Tantangan berat menanti...
Arteta telah mempertahankan keseimbangannya sepanjang musim. Dia jelas ingin memastikan kepositifan dan energi yang baru ditemukan ini tidak berkembang menjadi rasa puas diri.
“Kami belum melakukan apa-apa,” kata Arteta kepada BT Sport setelah menang 2-0 di Leicester. "Kami memenangkan beberapa pertandingan dan kami ingin berkembang. Ada banyak hal positif tetapi ada banyak hal yang harus ditingkatkan."
Jika tiga hasil pertama dari kampanye ini dapat ditempatkan dalam konteks, demikian juga delapan berikutnya.
Lawan mereka sejak awal September menunjukkan penurunan yang signifikan dari kualitas Chelsea dan Manchester City, mereka adalah yang terbaik kedua untuk periode penting melawan Brighton dan Palace dan kiper Aaron Ramsdale adalah man of the match dalam kemenangan di Leicester.
Ujian yang lebih besar menunggu. Yang pertama adalah pertandingan hari Sabtu melawan Liverpool, yang akan bersemangat untuk kembali ke performa impresif dengan skor bebas yang mereka nikmati sebelum kehilangan poin di kandang saat bermain imbang dengan Brighton dan kekalahan pertama di liga di West Ham sebelum pertandingan. jeda internasional.
The Gunners belum pernah menang di Anfield di liga sejak September 2012 dan kalah pada masing-masing dari lima kunjungan terakhir mereka dengan skor agregat 18-4.
Dengan perjalanan ke Manchester United dan bentrokan kandang dengan West Ham di batu tulis, kita akan tahu lebih banyak tentang seberapa jauh Arsenal Arteta telah datang sebelum Natal. Tapi mereka bisa mendekati perlengkapan ini dengan optimisme.
Prosesnya mungkin jauh dari selesai, tetapi setidaknya mereka telah diberi alasan yang baik untuk mempercayainya lagi.
