Karim Benzema: Pesepakbola Prancis bersalah dalam kasus pemerasan rekaman seks
Striker Prancis dan Real Madrid Karim Benzema telah dinyatakan bersalah berkonspirasi memeras sesama pesepakbola Prancis dengan rekaman seks.
Seorang hakim memberi Benzema hukuman penjara yang ditangguhkan selama satu tahun dan memerintahkannya untuk membayar denda €75.000 (£63.000; $84.000).
Benzema, 33, adalah satu dari lima orang yang diadili bulan lalu atas upaya memeras orang Prancis Mathieu Valbuena.
Skandal itu telah mengejutkan komunitas sepak bola di Prancis dan kedua pemain kehilangan tempat tim nasional mereka.
Kasus ini bermula pada Juni 2015, ketika kedua pesepakbola itu berada di kamp pelatihan Prancis.
Di kamp, Benzema menekan Valbuena untuk membayar para pemeras, yang telah bersekongkol dengannya untuk bertindak sebagai perantara, kata jaksa.
Benzema selalu membantah tuduhan itu dan bersikeras bahwa dia hanya berusaha membantu Valbuena menyingkirkan video yang membahayakan itu.
Pemain tersebut telah kembali ke tim Prancis dan diperkirakan akan bermain untuk Real Madrid pada Rabu malam ketika mereka bermain melawan FC Sheriff Tiraspol di Liga Champions.
Benzema tidak hadir di pengadilan di Versailles untuk vonis, begitu pula Valbuena yang bermain untuk klub Yunani Olympiakos.
Empat dari rekan terdakwa Benzema dalam persidangan juga dinyatakan bersalah pada hari Rabu. Mereka dijatuhi hukuman penjara mulai dari 18 bulan ditangguhkan hingga dua setengah tahun penjara.
Pengacara Benzema mengatakan mereka akan mengajukan banding atas hukumannya. "Reaksinya pada akhirnya adalah kemarahan terhadap keputusan ini yang sangat kontradiktif," kata pengacaranya, Sylvain Cormier, kepada wartawan di luar pengadilan.
Tetapi ketika memberikan putusan, hakim mengatakan Benzema telah "melibatkan dirinya secara pribadi, melalui akal-akalan dan kebohongan, untuk meyakinkan rekan setimnya untuk tunduk pada pemerasan".
Benzema membuat kejutan kembali ke tim nasional Prancis pada tahun 2020, lima tahun setelah dia diasingkan dari tim ketika tuduhan pertama kali muncul pada tahun 2015.
Tapi bulan lalu, federasi sepak bola Prancis mengatakan vonis bersalah tidak serta merta membahayakan posisi Benzema di tim nasional.
Sejak dipanggil kembali oleh manajer Prancis Didier Deschamps, Benzema telah tampil produktif, mencetak sembilan gol dalam 13 pertandingan untuk negaranya. Dia juga telah mencetak 10 gol musim ini untuk klubnya, Real Madrid, yang belum mengomentari putusan tersebut.
Atas penampilannya di lapangan, Benzema dinobatkan sebagai kandidat peraih Ballon d'Or pesepakbola terbaik tahun ini yang akan diumumkan pekan depan.
Tentang apa kasus ini?
Itu dimulai pada tahun 2015 ketika Valbuena, sekarang 37, meminta seorang pria di Marseille, Axel Angot, untuk mengunggah konten ponselnya ke perangkat baru.
Mr Angot menemukan materi seksual eksplisit di telepon. Dia dan terdakwa lain dalam persidangan, Mustapha Zouaoui, dituduh mencoba memeras Valbuena dengan mengancam akan mempublikasikan rekaman itu.
Zouaoui mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah membagikan rekaman itu, tetapi tidak pernah ada upaya untuk memeras uang.
Valbuena menggambarkan didekati oleh terdakwa lain, Younes Houass, yang mengatakan kepada pengadilan bahwa dia telah memperingatkan pemain tentang masalah tersebut tanpa bertanya.
Ketika pesepakbola pergi ke polisi, mereka melakukan operasi penyergapan yang melibatkan agen yang menyamar.
Jaksa mengatakan terdakwa lain kemudian dibawa ke dalam penipuan - Karim Zenati, yang merupakan teman masa kecil Benzema. Pada titik ini, Benzema diminta untuk bertindak sebagai "perantara" dalam skema tersebut, kata jaksa.
Pada Oktober 2015, Benzema mendekati sesama pemain Prancis di kamarnya di kamp pelatihan tim nasional.
Benzema mengatakan dia hanya mencoba membantu rekan setimnya membuang video x-rated, memperingatkannya: "Hati-hati, Math, mereka besar, preman besar."
Dia kemudian menawarkan untuk berhubungan dengan seseorang yang bisa dia percaya - teman masa kecilnya, Mr Zenati
Polisi sekarang menyadap panggilan telepon mereka dan merekam Benzema memberi tahu temannya: "Dia tidak menganggap kita serius."
Zenati dikatakan telah menjawab: "Kami di sini untuk menyelesaikannya; jika dia tidak mau, dia harus berurusan dengan piranha."
Memberikan bukti di awal persidangan, Valbuena mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menyerahkan uang untuk menghentikan penyebaran video.
Tidak seperti mantan rekan setimnya, Valbuena tidak bermain untuk Prancis sejak skandal itu dimulai.
Bersaksi selama persidangan, Valbuena mengatakan kepada pengadilan bahwa sepak bola adalah hidupnya.
"Saya tahu jika video itu keluar, itu akan mempersulit tim Prancis," katanya.